un morceau d'histoire céleste
Peut-être avaient-ils trop de temps libre. Ou bien étaient-ils lassés du vin de messe. Était-ce une inspiration divine ? Nous ne le saurons jamais avec certitude. Ce que nous savons, c’est que les moines de Hoegaarden furent les premiers à découvrir la recette unique de la bière de blé vers 1445.
touristes typiques
1445. C'est il y a très longtemps.
La Belgique faisait encore partie des Pays-Bas, et les Pays-Bas possédaient encore de nombreuses colonies. Et, en véritables voyageurs, les Néerlandais rapportaient souvent des objets merveilleux et insolites de leurs excursions à l'étranger. C'est ainsi que des épices exotiques devinrent facilement accessibles chez nous. Tout cela pour le plus grand bonheur de nos chers moines.
Masterchefs
Les sources historiques rapportent que la première bière de blé était incroyablement acide. Du moins, jusqu'à ce que les moines de Hoegaarden commencent à expérimenter avec des écorces d'orange et de la coriandre de la colonie de Curaçao : une découverte providentielle qui a donné naissance à la recette mondialement connue de la Hoegaarden.
Une grande brasserie
La bière de blé a fait sensation à Hoegaarden.
À vrai dire, Hoegaarden est devenue une immense brasserie au XVIIIe siècle. En 1709, le village comptait pas moins de 12 brasseries. En 1726, ce nombre était passé à 36. Sans oublier les 110 malteries.
Un grand verre de bière blanche
La dernière brasserie de Hoegaarden, à Tomsin, ferma ses portes en 1957. Peu après, en 1965, les villageois décidèrent d'agir pour préserver la recette originale. Le laitier Pierre Celis prit le taureau par les cornes et commença à brasser sa propre bière dans sa laiterie, à l'aide d'une simple chaudière en cuivre. Il développa rapidement son activité et s'installa dans un bâtiment plus grand, « De Kluis » (La Voûte), un clin d'œil discret aux moines. En 1985, ce clin d'œil était devenu évident : il produisait plus de 75 000 hectolitres par an. Alors qu'il s'apprêtait à exporter vers les États-Unis, un violent incendie réduisit ses espoirs (et sa bière) à néant. La brasserie fut entièrement détruite.
Un sacré héritage
La bière de blé belge originale ne pourrait pas et ne disparaîtrait pas.
Aujourd'hui, 9 bières blanches sur 10 vendues en Belgique sont des Hoegaarden. Parallèlement, sa saveur unique est appréciée et récompensée dans toute l'Europe, en Amérique du Nord, en Australie, à Singapour et en Chine. La prononciation de son nom dans le reste du monde est une autre histoire. Mais pour clarifier les choses, on prononce « HOgaarden ».