een hemels stukje geschiedenis
Misschien hadden ze te veel tijd over. Of waren ze de sacramentele wijn zat. Misschien was het goddelijke inspiratie? We zullen het nooit zeker weten. Wat we wel weten, is dat de monniken van Hoegaarden rond 1445 als eersten het unieke recept voor tarwebier ontdekten.
TYPISCHE TOERISTEN
1445. Dat is lang geleden.
België maakte nog steeds deel uit van Nederland en Nederland had nog steeds veel koloniën. En als echte toeristen brachten de Nederlanders vaak prachtige en bijzondere dingen mee van hun buitenlandse reizen. Zo gebeurde het dat exotische specerijen gemakkelijk verkrijgbaar werden in onze regio. Tot groot voordeel van onze geliefde monniken.
Meesterkoks
Historische bronnen vertellen ons dat het eerste tarwebier ongelooflijk zuur was. Dat veranderde pas toen de monniken van Hoegaarden begonnen te experimenteren met sinaasappelschil en koriander uit de kolonie Curaçao: een goddelijke ontdekking die leidde tot het wereldberoemde recept van Hoegaarden.
Eén grote brouwerij
Tarwebier zorgde voor de nodige opschudding in Hoegaarden.
Eerlijk gezegd is Hoegaarden in de 18e eeuw uitgegroeid tot één grote brouwerij. In 1709 telde het dorp maar liefst 12 brouwerijen. In 1726 was dat aantal gestegen tot 36. En laten we de 110 mouterijen niet vergeten.
Een groot glas tarwebier
De laatste brouwerij in Hoegaarden, Tomsin, sloot in 1957 haar deuren. Kort daarna, in 1965, besloten de dorpelingen actie te ondernemen om het originele recept te behouden. Melkboer Pierre Celis greep de koe bij de hoorns en begon in zijn melkschuur een batch te brouwen, met slechts een koperen ketel. Hij breidde zijn activiteiten snel uit en verhuisde naar een groter pand – 'De Kluis' – een subtiele verwijzing naar de monniken. Tegen 1985 was die verwijzing niet meer subtiel, want hij produceerde meer dan 75.000 hectoliter per jaar. Net toen hij op het punt stond te gaan exporteren naar de Verenigde Staten, verwoestte een grote brand zijn dromen (en het bier). De brouwerij werd volledig in de as gelegd.
Een ongelooflijke erfenis
Het originele Belgische tarwebier kon en zou niet verloren gaan.
Tegenwoordig is 9 van de 10 verkochte tarwebieren in België afkomstig van Hoegaarden. De unieke smaak wordt inmiddels gewaardeerd en bekroond in heel Europa, Noord-Amerika, Australië, Singapore en China. Hoe de naam in andere delen van de wereld wordt uitgesproken, is een ander verhaal. Maar voor de duidelijkheid: het wordt uitgesproken als "WHOgaarden".